商幫，中國古代民營經(jīng)濟的制高點，世界商業(yè)發(fā)展史中一個奇峰突起的異數(shù)。

　　明清兩代，山陜、徽州、山東、江浙、江西、福建、廣東等地陸續(xù)興起一支支資本雄厚的地域商人集團，作為重要的經(jīng)濟力量登上歷史舞臺，主宰了中國商界風云近五百年。

　　晉商以販鹽起家，又以“票號”拉開了中國金融史上的輝煌一幕，實現(xiàn)了“匯通天下”的宏偉理想；徽商走出地瘠人稠的大山，賈而好儒，在商場及朝堂都留下了濃墨重彩的身影；粵商敢于沖破海禁，集資結(jié)幫從事長途販運，從急風巨浪中博取巨富……諸多商幫各具特點，不僅留下了后人津津樂道的傳奇故事，還固定了經(jīng)理人制、合伙制、會計制等創(chuàng)新管理制度，在農(nóng)耕文明的古老版圖上開拓出現(xiàn)代商業(yè)的雛形。

　　錢穆在《中國歷代政治得失》中說：“從兩千年的歷史中，我們可以對以往的政治找出幾條大趨勢。第一是‘集權(quán)’，第二是‘抑商’?！痹邶嫶蟮闹醒爰瘷?quán)壓制下，資本主義萌芽在中國發(fā)展相對緩慢。而商品經(jīng)濟的興盛與封建皇權(quán)的集中，卻使中國商人走出了一條夾縫求生的道路，既充滿矛盾，又自成一體，凝結(jié)成“商幫”這一極具特色的商人組織形式。

 

何謂商幫

　　從字面意義上看，商幫的核心在“幫”字上，“幫”字的含義是為政治或經(jīng)濟目的而結(jié)成的集團?！吧處汀本褪菫樯虡I(yè)目的而結(jié)成的集團。有“商”，并結(jié)為集團才能稱為“商幫”。這種集團主要是以正式組織的形式出現(xiàn)的。《清裨類鈔》中記載 : “客商之攜貨遠行者，咸以同鄉(xiāng)或同業(yè)關(guān)系結(jié)成團體，俗稱客幫?！?/p>

　　眾所周知，“重農(nóng)抑商”是中國封建王朝最基本的經(jīng)濟指導思想。自封建制度確立以來，歷代統(tǒng)治者不斷對商品經(jīng)濟進行控制與干預，同時利用文化思想加以限制，使商人在“士農(nóng)工商”的社會分工階層中屈居末位。但在中國歷史上，“商”并未因為統(tǒng)治者的不提倡而斷絕，豐厚的獲利仍然引誘著人們從事商品交換與投機，在民間，豐富的貿(mào)易活動靈活地填補著官營工商業(yè)的空白。

　　隋唐時期，長安、洛陽、揚州等城市成為遠近聞名的商業(yè)名城，出現(xiàn)了“柜坊”“飛錢”等金融業(yè)上的創(chuàng)新。兩宋時期，由于商業(yè)政策的寬松，我國古代商業(yè)發(fā)展到了空前的繁榮階段，世界上最早的紙幣——“交子”為交易提供了便利，商業(yè)賦稅逐漸成為政府重要的收入來源。

　　然而，在明代之前，中國商人的經(jīng)營活動大多是單個的、分散的，也即“有商而無幫”。明清以來，伴隨商品經(jīng)濟的迅猛發(fā)展，商品行業(yè)和數(shù)量增多，商人群體日益壯大，為了在激烈的競爭中鞏固和擴大市場占有份額，各地才出現(xiàn)了這種商人結(jié)為“親密”又松散的群體的現(xiàn)象。

　　研究者將商幫定義為：明清兩代以地域為紐帶的封建商業(yè)聯(lián)盟，公認的十大商幫是晉商、徽商、粵商、閩商、寧波商、龍游商、洞庭商、魯商、江右商和陜商。需要注意的是，有些地域性商人出于同鄉(xiāng)之誼也會有互相幫助，但沒有正式組織，即不能稱為“幫”，如河南、北京、天津等地的商人。因此，筆者認為“商幫”應(yīng)有兩個重要特點，一是以親緣、地緣、業(yè)緣為聯(lián)結(jié)紐帶，二是以會館、公所作為有形的聯(lián)絡(luò)載體。

　　作為地域性商業(yè)聯(lián)盟的商幫，嚴格意義上只限于明清兩代間，是封建社會末期向資本主義社會轉(zhuǎn)型的產(chǎn)物。中國的封建社會是政府至高無上，控制著資源配置，決定一切。因此，各個商幫最基本的特征就是官商結(jié)合。各商幫都顯示出“成也官，敗也官”的特性。由于受儒家文化的熏陶，這些商幫多遵循血緣和宗法紐帶，信奉中國傳統(tǒng)的“誠信”“仁義”“和合”觀念，他們的成功體現(xiàn)了儒家文化中優(yōu)秀的部分，而其中不適應(yīng)時代的因素，又阻礙了他們在現(xiàn)代商業(yè)文明的領(lǐng)域中更進一步。

　　商幫在明中后期誕生后，依附于封建制度，隨著封建社會逐漸發(fā)展至頂峰，同時也迫近了落日的余暉。至清代末期，由于清廷政策的變化，兵禍戰(zhàn)亂，以及西方商品沖擊我國封建商業(yè)體系，商幫的存在已經(jīng)名存實亡。清代滅亡之后，中國封建社會結(jié)束，曾經(jīng)煊赫一時的明清商幫，終于風流云散。

 

應(yīng)運而生

　　各地商人改變各自為戰(zhàn)的局面，自發(fā)結(jié)成以地域為中心的群體進行活動的時間，一般認為是在明中后期。為何在明代形成了地域性的商人集團？一方面，伴隨商品經(jīng)濟的迅猛發(fā)展，商人群體日益壯大，封建社會發(fā)展至此，出現(xiàn)了諸多有利于商業(yè)發(fā)展的現(xiàn)實因素，為大規(guī)模長途貿(mào)易創(chuàng)造了客觀條件，另一方面，在官營手工業(yè)衰落的同時，民營手工業(yè)有了迅速發(fā)展，商品生產(chǎn)的發(fā)展與各地產(chǎn)品結(jié)構(gòu)的差異性，為商人成幫經(jīng)營提出了現(xiàn)實要求。

　　明代繼元而興，山河一統(tǒng)，幅員闊廣，“東盡遼左，西極流沙，南越海表，北抵沙漠，四極八荒，無不來庭”，為大規(guī)模的商品運輸提供了極為有利的交通條件。為了運送漕糧，明廷于永樂年間重新疏浚貫通南北的大運河，大大節(jié)省了挽運之勞。為了鞏固邊防，又在北部修建了許多道路，以輸送糧餉輜重。在糧餉官物便捷運輸?shù)耐瑫r，數(shù)量可觀的民間商品也奔流在通行無阻的交通干線上，構(gòu)成一張四通八達的商道網(wǎng)絡(luò)。明代交通之便，正如宋應(yīng)星所說：“滇南車馬縱貫遼陽，嶺徼宦商橫游薊北，為方萬里中，何事何物不可見見聞聞。”

　　明初各地尚以實物繳納賦稅，而正統(tǒng)年間產(chǎn)生的“金花銀”，即將實物折算成銀兩繳納賦稅，適應(yīng)了經(jīng)濟發(fā)展的要求，很快便流傳開來，使白銀成為大規(guī)模流通貨幣有了可能，極大地促進了商品流通。白銀的逐步貨幣化改變了傳統(tǒng)支付手段，提高了結(jié)算效率，史料顯示，白銀貨幣化的時代，正是各地商幫先后產(chǎn)生的時代。

　　此外，明中期開始了一系列賦稅、徭役的改革，加大了田產(chǎn)在賦稅中的比重，減輕了人丁的負擔，無地的商人由于“一條鞭法”的實施免除了力差，實際負擔有所減輕，工匠也可以銀代役，商品勞動人手增加了。明代征收商稅“俱三十稅一， 不得多收”?？偟膩碚f，商業(yè)稅率較宋元時期偏輕，降低了商人的商業(yè)經(jīng)營成本，商稅負擔攤?cè)胩锂€，也必然驅(qū)使更多農(nóng)人轉(zhuǎn)入商業(yè)活動。

　　隨著商品經(jīng)濟的勃興，社會上對商人的看法也在發(fā)生變化。成化、弘治時注重經(jīng)世之策的大學士丘濬說: “今天下之人不為商者寡矣。士之讀書將以商祿，農(nóng)之力作將以商食，而工而隸而釋氏而老子之徒，孰非商乎！吾見天下之人，不商其身，而商其志者，比比而然。 ”在位高權(quán)重的大學士看來，天下人就算不從事商業(yè)，行為也與商人無異，足見經(jīng)商已經(jīng)蔚然成風，商人實際社會地位并不卑下。

　　在一些歷史上商品經(jīng)濟發(fā)達、抑商觀念薄弱的地區(qū)，重商思想與傳統(tǒng)文化觀念產(chǎn)生了積極的影響和互動。在科舉考試競爭激烈的江南地區(qū)，士子們有意或無望地轉(zhuǎn)向經(jīng)商之途，帶來巨額利潤的同時，士商的交游甚至互流都不再罕見。在宗族觀念較強的徽州，隨著同村、同族從商者的增多，許多家族甚至將經(jīng)商作為維護宗族聲名地位的手段，鼓勵子弟出門經(jīng)商。

　　幾千年來儒家不能并行的利義觀，到此已經(jīng)發(fā)生了微妙的松動，由“利義離”到“利義合”，儒學漸漸轉(zhuǎn)向入世價值。如明代著名思想家王陽明主張的“四民異業(yè)而同道”，對正在昂首踏上歷史舞臺的傳統(tǒng)商人們而言，這也是最好的時代。

 

起于毫末

　　清道光16年（1832年），13歲的胡順官走在崎嶇的徽杭古道上，背井離鄉(xiāng)，長途跋涉，到杭州去當一名小伙計。這名瘦小的徽州少年，就是后來的胡雪巖?；罩V有云：“前世不修，生在徽州，十三四歲，往外一丟”。 明清時期名留青史的富商巨賈，常常出身于貧窮的山村小鎮(zhèn)，這不是一個偶然現(xiàn)象。

　　在“七山一水一分田”的徽州，地狹人稠，人地矛盾極為突出，為了謀生，行商走販成了一代代人的無奈選擇。無獨有偶，在晉商、陜商的家鄉(xiāng)，也是耕作土地少，土地瘠薄。浙江和江蘇土地肥沃、相對富裕，山東、河南農(nóng)耕經(jīng)濟基礎(chǔ)較好，但考察商幫的誕生地，分別在本省都是自然條件較為惡劣的，反觀那些自然條件較為優(yōu)越、經(jīng)濟富庶的府州，在明代就沒有興起商幫。

　　然而各商幫的興起地，大多又盛產(chǎn)土特產(chǎn)品，例如，徽州雖然糧產(chǎn)有限，但名優(yōu)物產(chǎn)卻非常豐富，山區(qū)盛產(chǎn)竹木、杉木，山間田地盛產(chǎn)茶葉，還有制瓷原料白土，以及手工業(yè)品紙、墨、筆、硯等，都以質(zhì)優(yōu)名揚全國。其他省區(qū)情形大類相同，江西瓷器舉世聞名，還盛產(chǎn)木材、炭、苧麻等；浙江寧波、紹興等地，有魚鹽之利；山東盛產(chǎn)棉花、梨、棗；河南盛產(chǎn)棉花、藥材、染料；山西、陜西多紅花等染料、動物毛皮等。

　　南北貿(mào)易，以有易無，各地優(yōu)勢物產(chǎn)不同，又有不同的缺乏和需要，使得當?shù)厣倘擞锌赡芙柚乩聿町悺r格優(yōu)勢而獲利。內(nèi)陸商幫，大多就是從長途販運活動中發(fā)家的。

　　凡有高額利潤處，就有商幫集結(jié)產(chǎn)生的空間。粵、閩兩地臨近東南大海，長期受到臺風水患的襲擊，傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)耕作不能維持居民的基本生活需要。早在16世紀初，潮、汕的商人就大批投入海上商業(yè)冒險活動，亦商亦盜起家。明廷實行海禁政策，片板不能下海，但嚴禁無法阻止迫于生計出海的沿海居民，福建商幫就是在明正德、嘉靖年間與日本的大規(guī)模走私貿(mào)易中興起的。

　　航海需要有人手，要有資財打造船只，還要躲開官軍的排查，這就要求違禁走私的海商同舟共濟以避免風險。隨著海禁政策的部分開禁，商幫同時從事合法貿(mào)易與非法貿(mào)易，規(guī)模更大。絲綢、瓷器、書籍等江浙一帶的商品，通過澳門、馬尼拉等的中轉(zhuǎn)，源源輸出到南洋甚至歐美等地。《五雜俎》描述當時海商通番盛況：“今吳之蘇、松，浙之寧、紹、溫、臺，閩之福、興、泉、漳，廣之惠、潮、瓊、崖，駔獪之徒冒險射利，視海如陸，視日本如鄰室耳?！薄　?/p>

 

推波助瀾

　　除了社會因素的便利與地緣因素的誘導，商幫的興起，還與封建王朝的權(quán)力“指揮棒”有緊密的聯(lián)系。費正清在他的《中國與美國》一書中，曾經(jīng)充滿困惑地寫道：“一個西方人對于全部中國歷史所要問的最迫切的問題之一是，中國商人階級為什么不能擺脫對官場的依賴，而建立一支工業(yè)的或經(jīng)營企業(yè)的獨立力量？”他對中國商人階級的考問，也同樣精準地打到了明清商幫的痛點之上。

　　作為中國歷史上最偉大、最耐人尋味的商幫，晉商延綿500多年的輝煌由鹽商開啟。作為最早的晉商主體，山西鹽商正是發(fā)家于邊區(qū)屯軍的國防政策和率先在山西開展的開中納糧的鹽業(yè)政策。

　　明洪武三年（1370年），太原人楊憲向朱元璋建議在大同實行“開中制”。“開中制”的初衷是，官府向邊區(qū)調(diào)運糧食路遠費煩，不如調(diào)動商人轉(zhuǎn)運，在大同倉繳納一石米，或在太原倉繳納一石三斗米，可到相應(yīng)鹽場領(lǐng)取一引鹽，這些鹽被允許到指定的區(qū)域販賣。在這個過程中，鹽價折抵米價，轉(zhuǎn)運費代納鹽引稅。

　　在中國歷史上，鹽的產(chǎn)銷一直由國家控制，受到官府的嚴格管理，并成為財政收入的重要來源。“鹽引”就相當于政府發(fā)給商人的食鹽運銷許可證。在政府財力捉襟見肘的時候，如果商人自愿納糧，政府就發(fā)給一定量的食鹽經(jīng)營特權(quán)，這其實是一個整合國家和商人資源，優(yōu)化配置的做法。在這種制度下，納糧獲得鹽引是關(guān)鍵，因此得到地利的山西、陜西商人，自出財力，自招游民，自墾邊地，就近屯種糧食上納。

　　山西自古是食鹽的一個大產(chǎn)區(qū)，一批大鹽商在此間悄然萌生。同時，由于地處農(nóng)耕與游牧的過渡帶，擁有農(nóng)牧業(yè)經(jīng)濟區(qū)域互通有無的天然地利，依靠販運鹽、糧食、鐵農(nóng)具、絲茶、棉布、草料等軍需品，晉商迅速發(fā)展起來。

　　弘治年間，出身徽州的戶部尚書葉淇在徽商的呼聲下進行變法，改邊境納糧中鹽為運司納銀中鹽，把向邊境納糧改成繳納銀兩換取鹽引，不需要向邊關(guān)納糧了，為徽商擠入淮、揚的食鹽專賣生意提供了機會。距離淮、浙等地更近的徽商打破壟斷異軍突起，后來居上，成為兩淮、兩浙鹽業(yè)中堅。

　　面對徽商的崛起，山陜鹽商為了在激烈競爭中維護自己的經(jīng)濟利益，與徽州鹽商展開了相互頡頏的長期抗衡，他們各自結(jié)幫的意愿更強。這也從側(cè)面說明了官府給予的壟斷經(jīng)營權(quán)對民間商人的重要性。明代還實行過“中茶法”，即商人按一定比例交茶，剩下部分可以自營，同樣催生了一批擁有數(shù)十萬、數(shù)百萬財富的大茶商。

　　不可忽視的是，商幫雖然誕生過大量富可敵國的耀眼巨子，可以施加于官場甚至權(quán)力中央的影響力也不可小覷，但攀緣于封建權(quán)力的中國傳統(tǒng)商人，始終受制于封建權(quán)力的制約和擺弄。隨著封建制度日薄西山，各地的封建性商幫也紛紛盛極而衰。

　　“中國的傳統(tǒng)不是制造一個更好的捕鼠機，而是從官方取得捕鼠的特權(quán)。”費正清以犀利的洞察力寫道。是“更好的捕鼠機”，還是“捕鼠的特權(quán)”，要回答“費正清之問”，還須看今日的中國商人。